“還有天外飛的事兒呢！這位娘娘從窯子院兒裏帶出來的毛病，睡不到太陽曬屁股就起不來床。王爺可是軍人習氣，天不亮就要習練弓馬的。說是每日裏起身，王爺全不許值夜的人進去伺候，自己摸著黑做賊似地溜出屋子，就為怕擾著人家睡懶覺。這才真真是‘賢小姐擁繡衾春睡方酣，玉釵橫寶髻偏烏雲亂挽。小姐，你好懶吶！’”那人引著《西廂》裏紅娘的唱詞吊了一把嗓子，咯咯直笑。

後一人跟著笑兩聲，又若有所思道：“所以你說，這出身到底當不當得數呢？一樣是土和著水，被拿在手裏玩弄的就是泥巴，有個人樣兒供在龕裏就成了菩薩。”

“敢情你這小蹄子是說王爺撿了塊爛泥巴，給自己捏了個菩薩供著？”

“嗳，我幾時這麽說了？我把你個爛嘴的！”

歡聲即起，歡聲即終——屋艙外，萃意邁了進來。

才聽那一句戲詞，萃意就已猜到這二人是誰，定是園中的伶僮。這些伶僮全是年少的小女娃兒，難免愛玩愛鬧些，看在萃意眼裏卻是戲子們天生的張揚放蕩，很是不喜歡，偏又見她們言語中竟對那姓段的賤女人頗有欽羨之意，豈不叫人大動肝火？

兩個小戲子見猛地走出個人來，再細細一看之下，嚇得直接就四肢著地，魂不附體，“萃意姑娘，萃意姑娘饒了我們吧，我們再不敢了！”

萃意拿手扶了扶發髻中的一支銀花釵，細長的鼻尖一聳，“都給我起來。”

午後的陽光淡如白紗，又隔了厚厚的兩層棉窗紙落入，更顯朦朧模糊。宜兩軒妝房的躺椅上鋪著灰鼠椅搭，幼煙侍立在椅前，青田在椅上裙帶半褪地橫臥著，手裏捏了本宋人所撰的《清波雜志》翻弄，正感倦乏，忽見萃意一邊一個擰了兩個小戲進來，將她們往地下重重一摜，“把你們剛才說的話再統統學一遍！”

青田和幼煙均是愕而無言，只聽著萃意連斥帶罵，那兩個女娃連訴帶哭，一炷香的時間才將整件事情說了個明白。青田不動聲色去到妝臺邊坐下，信手打描金彩繪的妝匣子中取一管螺子黛，“‘玩起來是泥巴，供起來是菩薩。’這話倒也有趣，是你們倆誰說的？”

“問你們話呢！”萃意厲喝一聲。

兩個女娃抽抽噎噎地相顧一番，其中一個把手在膝面上來回抹著，怯怯地舉目向上望一望，又趕緊耷拉下兩眼，“回、回娘娘的話，是、是我。”但聽得音色柔麗，吐字又慢，仿佛念道白似的。

正巧照花從另一頭進來，側目一望，驀地拍了個巴掌，“嗳，是你！娘娘，她就是那日唱《牡丹亭》杜麗娘的，我還說她眼睛生得出色呢。這是怎麽了？”

青田也不答她，只望著那小旦面露淺笑，“果然生得出色，一雙眼水靈靈的，卻是靦腆莊重，是個閨門旦的好樣子，唱得也是敲晶碎玉、香蘭泣露，小小年紀有這份功底，算是了不起了。”

“嗤——”

原本頗有慧眼識珠的喜色，青田這一下冷了臉，斜乜向一旁，“萃意，你笑什麽？”

萃意把腕上的一串珊瑚手釧擼上擼下地把玩著，游目他顧，“我那日不過推了照花一把，娘娘就對我疾言厲色，今天這兩個小賤坯膽敢出言汙辱王爺，娘娘卻同她們有說有笑。這，我就不明白了。”

“萃意！”幼煙在一旁出聲低叱。

青田微微地又笑了，“你的意思是批評我處事有欠公允？”

萃意也幹笑兩聲，“的確難以叫人心悅誠服。”

幼煙已急得汗流浹背，猛撼了萃意一把，“瞎說什麽，還不快跟娘娘賠禮？”

“沒關系，讓她說。”青田回臉對住了菱花大鏡，用黛子於眉尾極輕地掃兩下。她有天然的長眉逶迤，這一畫更添翠色，也便透出了更醒目的寒意。“那麽依萃意你的意思，該當如何開發這二人？”

“各打五十大板。”

“罪名是——？”

“犯上不敬。”

“好，傳我的話，把這兩個小戲子拉出去各打五十大板。”

兩個女孩連連叩首告饒，萃意大感意外間又得意地冷眼取樂，卻不妨青田淡然追加道：“萃意一般處置。”由不得她驚跳著喊起來：“憑什麽？”

青田扔開了手中一斛千金的眉黛，情態散漫地從鏡中瞟著萃意的倒影，“我在問話，你卻出言打斷當面頂撞，越俎代庖教我如何管教下人，這都不算‘犯上不敬’，什麽才算‘犯上不敬’？你自己定下來的處罰，我若不依了你，豈不又叫你說我‘處事不公’？”

又有誰“嗤嗤”幾聲，卻是跪在地下的兩個小旦邊抹著眼淚邊偷笑。萃意狠剜了她們一眼，覆恨恨地斜瞪著青田，“我算是看出來了，你就是有意袒護她們。”

臂上的一對老翠鐲玲玲相扣，青田擡高了右手，一下下拿指甲細剔著眉頭，“這話奇怪，我跟她們非親非故，做什麽要袒護她們？”

“那誰曉得？也許是——”萃意交抱住臂肘，一字一頓，“物、惜、其、類。”

“萃意！”幼煙幾乎是高嚷出來，完了就緊摁住自己的嘴巴。

青田也頓了一頓，接著徐緩地擰轉了上半身，黑眼仁中閃現出一對極亮的白點，“這個‘類’是什麽‘類’？我沒聽懂。幼煙你聽懂了，那就給我解釋解釋。”

幼煙急得直搓衣帶，口內不知支吾些什麽。倒是照花冷冷地細笑了一聲：“娘娘，這您怎麽反而不懂呢？她們是戲子，咱們是娼妓，自古娼優不分家嘛。”

“哦——”青田大為滿意地點點頭，“原來是這個意思。萃意，你是這個意思嗎？”

萃意也自忖太沖動了些，只是既已撕破臉，不得不仍硬邦邦地架著肩，似只冷冽的白瓷瓶，磕碎做千片以換得擲地有聲。“我並不敢有什麽意思，只是眼裏容不得沙子。”

青田瞧著萃意的驕傲模樣，不覺真怒攻心，這女人當然可以眼裏不容沙子，因為她不用活在殘酷到會把每一片花瓣都撕碎的風沙中，不用每天一睜眼就等待著被侮辱和被損害。這兩種青田早已受得夠夠的感覺，很不幸，萃意又讓她感受到了。

雙蝶戀花的軟緞鞋從地毯上無聲地踩過，青田走去到萃意面前，聲音冷得像一把冰碴子，“可這沙子已經進了你的眼，容不得，你就把這對勾人的大眼珠子——”她的手拂過她的臉，手指上的金鑲琉璃護甲冰漬漬地就停在了萃意的眼皮上，“自己摳出來扔了吧。”

萃意連駭帶氣，直瞪瞪的好半刻，驀然腳一跺旋身跑了出去。幼煙也跟著跺了下腳，“娘娘，我、我去罵她。萃意！萃意！”

青田眼梢都不動，只坐下來接過照花的奉茶，向仍跪在地下的兩名小戲正色道：“你們兩個背後妄議主子，本該一人一頓亂棍打死，姑且看你們年幼懵懂，又是初犯，先記下這個過，著一人罰俸半年。若有再犯，必不寬貸。”

小戲們深伏於地面，只知感激涕零地叩首。

青田刮了兩下蓋碗，呷上一口茶，“跪起來說話。”隨蔓延口頰的茶香，人也緩和了口氣，問那一臉鼻涕眼淚的小旦道：“你今年多大了？”

小旦先向同伴惶惑地望了望，“我，我十歲，啊不，十、十一了。”

“叫什麽？”

“奴婢叫秀官。”

“本名呢？”

“永鶯。”

“以後不唱戲了，跟在我身邊，你可樂意？”

小旦把一雙眼瞪得足足占掉了半張臉，灼灼地朝青田撲閃了好一陣，稚音明脆，“娘娘不哄我？”

青田笑笑道：“你名字裏這個‘永’字犯了先王妃的諱，得改個名。她叫照花，你就叫，嗯——，‘鶯枝’吧，好不好？”

小旦不意竟有這一番奇遇——被這戴著一手金護甲、整只手都是金手指的女菩薩點石成金！如誤闖進戲文裏，小小的臉龐散發出油彩的光華，端端正正納頭四拜，“鶯枝謝主子賜名。”

青田收了這樣一個乖覺的小心腹，亦感高興，神色方才泛出暖意，馬上又因遏然撞入的幼煙而轉寒。她把手朝其面前一豎，唇齒間有如潮湧出的厭惡和森冷，“幼煙，你不用跪，也不用求。我早知道萃意看不起我，我也不用她看得起我，我只是不願意眼皮子底下有個讓自己不舒服的人，相信你能理解。你轉告她，等王爺回來，叫她想個轍兒自己去說，回王府也好，隨她去哪兒也好，我是不要她了。”說到這兒又一頓，嘆口氣，“總之王爺絕不會從我嘴裏聽到萃意一絲半點兒的不是，也就是了。”

幼煙哽咽了起來，“娘娘您真是心懷寬廣，我——”

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